Le débiteur de l'impôt sur les salaires est le travailleur. L'employeur est toutefois responsable de la retenue et du versement corrects de l'impôt sur les salaires à l'administration fiscale. Si, lors d'un contrôle, l'administration fiscale constate que l'impôt sur les salaires a été retenu à un taux trop faible, elle peut réclamer à l'employeur ou directement à l'employé le paiement des sommes manquantes.
Tout employeur national est soumis à l'obligation de prélever et de verser l'impôt sur les salaires. L'impôt sur les salaires doit être retenu non seulement pour les salariés qui ont leur domicile ou leur résidence habituelle en Allemagne (salariés assujettis à l'impôt sur le revenu de manière illimitée), mais aussi, en principe, pour les salariés qui n'ont ni domicile ni résidence habituelle en Allemagne, mais qui perçoivent un salaire d'un employeur allemand (salariés assujettis à l'impôt sur le revenu de manière limitée).